[Livre] "On a acheté un zoo" de Benjamin Mee

"On a acheté un zoo" de Benjamin Mee

traduction française : Christine Barbaste
Editions: Presses de la Cité

En quelques mots : Benjamin Mee est journaliste, bricoleur et adepte des ballades dans la nature. Tout comme lui, sa femme Katherine et ses enfants ont la bougeotte et s'adapte plutôt facilement. Après avoir quitté la capitale anglaise pour rénover un vieux corp de ferme dans le sud de la France, affronté le cancer de sa femme, il souhaite un nouveau départ. Sa soeur lui donnera alors l'idée qui deviendra son moteur : acheter un zoo...

• en 2 mots : nouveauté & changement
• en 1 question : Et si d'une idée un peu folle pouvait naître le bonheur ?

Sortie en 2008, Benjamin Mee nous livre ici son histoire, son aventure....
Sur une idée de départ un peu folle, avec sa mère et ses frères et soeur, il achète un zoo...

J'ai d'abord vu le film avant de lire le livre, cela peut-être un peu destabilisant et un peu frustrant je dois prévenir."On a acheté un zoo" est un livre très différent du film "Nouveau Départ", beaucoup plus narratif et centré sur le zoo...

En quelques mots, Benjamin Mee à 3 frères et 1 soeur, il est anglais, journaliste pigiste pour une rubrique bricolage dans un grand magazine et marié à Katherine, ancienne rédactrice en chef d'un grand magazine de mode. Ils ont ensemble 2 enfants Millo et Ella. Suite à leur volonté de changer de vie et quitter la capitale londonienne, ils sont partis vivre dans le sud de la France, dans le Languedoc Roussillon... Benjamin est donc un journaliste bricoleur, à l'affut de l'information, de la transmission mais il a aussi la bougeotte... Il signe des articles "pratiques" et écrit un livre sur les animaux. Depuis 2 ans, ils vivent d'ailleurs dans 2 longères qu'il a rénové de ses mains avec les ouvriers. Voici la base du roman... Les bonnes bases pour faire le pari un peu fou d'acheter un zoo non? ^^

Le livre débute par l'installation même dans ce zoo quasi abandonné et de toute ce que cela comprend, vétusté des lieux, gros travaux à faire, équipe à manager, animaux à découvrir et apprivoiser...

Benjamin se retrouve face à des lions, des tigres, des serpents parce qu'un jour de 2006, sa soeur lui a envoyé un prospectus avec un post-it posé dessus "Ton scénario de rêve"...

S'ensuit alors une narration très détaillé des étapes pour acquérir et mettre aux normes ce zoo. Bien que très détaillés et plutôt écrit de manière journalistique, la lecture reste plaisante. Même si l'on peut noter quelques longueurs et peut-être la déception de survoler certains sentiments. On sent bien la patte du journaliste qui explique beaucoup et raconte beaucoup, les animaux, leurs origines, avec notamment pour ma part la découverte que certains animaux peuvent être gays. Après tout pourquoi pas... Il nous expose, nous raconte comme un reportage. Une étude biophile sur l'environnement vert rassurant est d'ailleurs passionnante. Un livre donc truffé d'anecdote sur la nature et le genre humain.

Mais aussi quelques clins d'oeil également au cinéma, avec par exemple : "comme le fait valoir Samuel L Jackson dans Pulp Fiction, "la personnalité, ça change tout"". Et oui !

Il nous raconte aussi sa ménagerie, ses coups de coeur pour certains animaux comme coco l'oiseau, Kevin le boa... Un vrai focus sur ce qu'il traverse entre la négociation du zoo en 2006 et son ouverture le 7 juillet 2007. Un livre constat comme un journal intime qui nous raconte étape par étape l'aventure de Benjamin Mee dans ses luttes : pour le zoo et pour sa femme. Il nous explique les espèces, le traitement pour sa femme. Comment il s'occupe d'elle, l'évolution de sa maladie, ses traitements. Il nous raconte également ses rencontres avec les animaux et ses employés. Mais peu de moments partagés avec ses frères, sa soeur ou ses enfants...

En permanence dans l'action et la description et l'explication on y perd en sentiments, en émotion, même si c'est implicite, même si c'est finalement fait pudiquement. N'oublions pas que Benjamin Mee est british ;).... Le livre est plus un témoignage qu'un roman.

Un livre sur une aventure familiale, l'aventure d'une vie... Benjamin, ses frères Vincent, Henry, Duncan, sa soeur Melissa et sa maman vont tenter l'aventure du zoo avec l'héritage de Ben Mee le patriarche décédé récemment. Une aventure qui s'avère au départ difficile tant les obstacles financiers font barrages, mais à force d'obstination, de ténacité et de culot, Benjamin et sa famille viendront à bout de presque tout... Sauf du cancer de sa femme Katherine...

Un livre que je conseille à tous ceux qui voudrait tenter l'aventure d'un zoo ou d'une autre idée un peu folle car au fil des pages on découvre que TOUT est possible ;)
Cela m'a donner encore plus envie de faire un tour au Dartmoor Zoological Park....

Petit point sur le livre versus film...

Ayant vu le film avant de lire le livre, je dois dire que la lecture est troublante. Car on n'y retrouve peu d'éléments semblables finalement. Seuls Benjamin et le zoo sont les vrais points communs. Spar n'a lui même que peu de place, les noms des enfants sont changés, il arrive au zoo veuf et l'achète seul alors que dans le livre c'est une décision familiale et l'on en sait finalement peu sur les enfants... Kelly la soigneuse existe bien dans le livre mais à un rôle très minime, les animaux qui s'échappent ne sont pas forcément les mêmes, le logo n'est pas créé par le petit garçon mais par Katherine... Les enfants ici ne sont pas impliqués dans l'ouverture du zoo, c'est ici la mère de Benjamin qui coupe le ruban d'inauguration...  Quelques points communs certes, mais beaucoup de différences dans cette adaptation qui se révèle plutôt être unes source d'inspiration. Le film est clairement "inspiré de" et pas "adapté de".

Autant de différences qui nous éloigne le film du livre et vice verca, mais qui apporte une certaine lumière et beaucoup plus de dynamisme à l'histoire dans le film. Mais surtout nous prouve que l'adaptation, bien que respectueuse dans l'essence du livre, reste originale et réussie en lui donnant une nouvelle dimension et le côté sentimental qui peut parfois "manquer" au livre. Même si l'on comprend bien la volonté de Benjamin Mee de garder les choses pour lui... 

Ne cherchez pas le passage de la rencontre entre Katherine et Benjamin dans le livre, elle n'y est pas. Ne cherchez pas non plus le passage où il parle à son fils de ses 20 secondes de courage, elle n'y est pas non plus...

Découvrir le film et lire ensuite la vraie histoire de Benjamin Mee...

J'adresse d'ailleurs un grand coup de chapeau à Cameron Crowe et Aline Brosh McKenna

Ps : Je note également l'utilisation d'un mot que je ne connaissais pas, "pusillanimité". Cadeau je vous évite de chercher : "Qui est timide, qui craint le risque, les responsabilités; qui manque d'audace, de courage, de fermeté." On est bien d'accord, cela ne correspond pas du tout à Benjamin.

7/10

un livre plein d'espoir, un livre sur la famille, les générations d'hommes et d'animaux. Un livre qui nous rappelle que tout est possible que chaque idée peut-être la bonne à conditions de s'y investir pleinement. Un livre sur une tentative que se révèle être le choix d'une vie... Des passages un peu lents parfois et très descriptifs, mais très instructifs !

Morceaux choisis : 

" Nous étions à l'aube d'un commencement mais ce soir là marquait, pour toute notre famille, le terme d'un incroyable périple le long d'une route tortueuse."

"me retrouver sur des terres où un homme visionnaire et charismatique avait autrefois créé un empire grouillant de vie et vibrant de promesses, mais où l'environnement avait fini par mettre à nu les faiblesses humaines, avec de terribles conséquences."

" Lorsque j'arpentais le parc, je voyais que l'impossible, après s'être mué en improbable, était désormais objectivement, devenu très vraisemblable."

"ce genre de numéro d'équilibriste qui consiste à s'accrocher à des fils du passé tout en se projetant dans l'avenir est notre lot quotidien."

Ici mon avis sur l'adaptation de Cameron Crowe avec Matt Damon dans le rôle de Benjamin Mee